齿轮泵的自吸能力是指泵在额定转速下，从低于泵下端的开式油箱中自行吸油的能力。吸油能力的大小，常以吸油高度(或者用真空度)表示。
齿轮泵的自吸能力的实质，是因泵的吸油腔形成局部真空，油箱中的液压油在大气压力的作用下流入吸油腔。所以液压泵吸油腔内真空度越大，则吸油高度越高。但真空度的数值受气蚀条件的限制。不论吸油高度、吸油口的流速口或吸油管的水力损失。中哪一项增加，都将影响液压泵的压力下降。当下降到低于当时温度下油液的空气分离压时，就会产生空穴和气蚀现象，从而使振动和噪声显著增加，流量和效率显著降低，甚至可能使液压泵的零件破坏。因此，液压泵的吸油高度不能过高，一般泵所允许的吸油高度不超过500mm。当安装高度确定以后，随着液压泵转速的提高和流量的增大，将同时增大，同样有产生气蚀的危险。因此在选择液压泵时，必须使其转速在规定的许可范围之内，同时应把吸油管选得大一些，以限制吸油口流速砚。并且尽量不要在吸油管道上安装不必要的附件，以减少吸油管道的水力损失。
此外，油的粘度对吸油阻力也有一定的影响。粘度太大时，将影响泵的自吸能力。

对自吸能力较差的液压泵。一般应采取如下措施：
(1)将液压泵安装在油箱液面以下工作；
(2)采用封闭式油箱，以增加油箱液面的压力(一般预压力为0．5～2．5 bar)；
 (3)采用补油泵供油，一般补油压力为3～5bar。
不同类型的油泵其自吸能力是不同的，所以自吸能力也是衡量液压泵的性能指标之一。

使用要点：

1、注意泵的转向和连接  一般齿轮泵有既定的转向，检修时应注意马达接线不要接错，反转会使吸排方向相反。泵和电机应保持良好对中，联轴节不同心度应在0.1mm以内。由于泵轴工作时有弯曲变形，最好能使用挠性连接。

2、齿轮泵虽有自吸能力，但决不允许干吸   起动前摩擦部件的表面一定要存有油液，否则短时间的高速回转也会造成严重摩擦。
3、机械轴封属于较精密的部件，拆装时要防止损伤密封元件。

4、不宜在超出额定压力的情况下工作     否则会使原动机过载，加大轴承负荷，并使工作部件变形，磨损和漏泄增加，严重时甚至造成卡阻。
5、要防止吸口真空度大于允许吸上真空度，否则不能正常吸入。

6、工作中应保持油温和粘度合适  工作油温范围为－20～80℃。粘度太小则漏泄增加。还容易产生气穴现象；粘度过大同样也会使容积效率降低和吸入不正常。
7、工作中要防止吸入空气  吸入空气不但会使流量减少，而且是产生噪音的主要原因。

8、端面间隙对齿轮泵的自吸能力和容积效率影响甚大。
9、应有过滤器（高压齿轮泵对污染敏感度高）